Il principio base di un collettore solare è quello di raccogliere il calore del sole per scaldare l'acqua.
Per avere buoni rendimenti è necessario minimizzare le dispersioni. Si stima che per ogni persona è necessaria l'installazione di 1 o 2  mq. di pannello in relazione all'esposizione e la collocazione geografica.
La piastra è composta da piccoli tubi, nei quali scorre l'acqua, che sono saldati ad una lastra di superficie assorbente.
Nei tubi scorre una piccola quantità d'acqua che  si scalda facilmente.
Nella parte inferiore e superiore della piastra si trovano i tubi che portano l'acqua fredda al pannello e raccolgono l'acqua calda in uscita. Sopra la piastra è posta una lastra di vetro antigrandine che limita le dispersioni di calore creando un effetto uguale a quello che si realizza in una serra.
Sotto il pannello è   sistemato uno strato di materiale isolante  per impedire che il calore raccolto si disperda sul tetto.
Il materiale isolante è ricoperto da uno strato d'alluminio che riflette  il calore verso la piastra.
L'acqua  riscaldata  viene inviata al serbatoio di accumulo in serie con la caldaia ed attraverso  una pompa permette la circolazione dell'acqua nell'impianto sanitario.
Il sistema a pannelli solari non può essere utilizzato per tutti i giorni dell'anno di fatti, nei mesi invernali, con il cielo coperto il sistema  è integrato il con   l'utilizzo di un tradicìzionale sistema di riscaldamento,  comunque rimane vantaggioso  per un  risparmio che si  distribuisce  nell'arco di un anno.